神使しんし

神様の使いとされる動物（稲荷神社＝狐、春日大社＝鹿など）。

神使は神様の使いとされる動物のことで、「しんし」または「つかわしめ」と読む。神社ごとに特定の動物が神使とされており、稲荷神社の狐、天満宮の牛、春日大社の鹿、日吉大社の猿、弁財天の蛇などが代表的である。神使は神の意志を伝える聖なる存在として崇められている。

狐が稲荷神社の神使となったのは、穀物の神である稲荷神と狐の関係に由来するとされる。狐の尻尾が稲穂に似ていること、また狐が田畑のネズミを捕ることから、稲作の守り神の使いとみなされるようになった。奈良公園の鹿は春日大社の神使として手厚く保護されており、国の天然記念物に指定されている。神使の種類に注目しながら神社を巡ると、祭神との関係や地域の自然環境が見えてくる面白さがある。

• 神道 しんとう

  日本固有の多神教的な民族信仰。

• 仏教 ぶっきょう

  インド発祥で日本に伝わった宗教。寺院で信仰される。

• 神仏習合 しんぶつしゅうごう

  神道と仏教が融合した日本独自の信仰形態。

• 氏神 うじがみ

  その土地や一族を守護する神様。

• 産土神 うぶすながみ

  生まれた土地を守る神様。

• 祭神 さいじん

  神社に祀られている神様。

• 御神体 ごしんたい

  神様が宿る依代（鏡・剣・玉・山などが多い）。

• 御利益 ごりやく

  神仏から授かる恩恵や加護（縁結び・合格祈願など）。

• 八百万の神 やおよろずのかみ

  自然界のあらゆるものに神が宿るという概念。

• 合祀 ごうし

  複数の神様を一つの社にまとめて祀ること。

• 崇敬者 すうけいしゃ

  地縁に関わらず特定の神社を深く信仰する人。

• 権現 ごんげん

  仏が神の姿を借りて現れたものという神仏習合の概念。

• 神使 しんし

  神様の使いとされる動物（稲荷神社＝狐、春日大社＝鹿など）。

• 鎮守 ちんじゅ

  特定の土地や集落を守護する神様。地域の氏神に近い概念。

• 分霊 ぶんれい

  神社の祭神の霊を分けて別の社に祀ること。また分けた霊そのもの。

• 奉納 ほうのう

  神仏に物品・絵画・芸能などを捧げること。燈籠や絵馬に記されている。

• 縁起 えんぎ

  神社・寺院の由来や歴史。また「縁起がいい」のように吉凶の兆しの意でも使う。

• 厄年 やくどし

  災いが多いとされる年齢。男性は42歳・女性は33歳が本厄とされる。

• 霊験 れいげん

  神仏の不思議な力・ご加護が現れること。「霊験あらたか」と使う。